敬亭山，横亘于宣城市北郊的水阳江畔。《江南通志》记载：“敬亭山在府城北十里。府志云：古名昭亭，东临宛、句二水，南俯城闉，烟市风帆，极目如画。”
“山不在高，有仙则名”。敬亭山不追“五岳”之雄奇，不纳“四佛”之烟火，然独有清丽时俏之容。自古以来，敬亭山就为文人名士所偏爱，留下大量吟诵。“相看两不厌，只有敬亭山”，这是诗仙李白登临此山留下的千古绝唱《独坐敬亭山》。因山而诗，因诗而名，敬亭山是饮誉海内外的“江南诗山”。
敬亭山的声名远扬，是因为李白，更是缘于谢朓。
建武二年（公元495年）夏，谢朓出任宣城太守。谢朓喜爱敬亭山，因而写下了多首描写敬亭山的诗篇，其中以《游敬亭山》影响最广。谢朓的“余霞散成绮，澄江静如练”“兹山亘百里，合沓与云齐”等佳句名篇，勾勒出一幅幅意境深邃的水墨山水画，开创了山水诗的新风。唐代著名诗人皮日休直接使用“谢朓青山”，特指敬亭山这一宣城独特的文化坐标。于是，谢朓有了“谢宣城”的别名，而宣城也因此有了“谢公城”的雅号。
唐代诗仙李白对谢朓尤为景仰，李白先后七次游历宣城，屡登谢朓楼，访敬亭山，追寻谢朓遗踪，吟咏不已。在《秋登宣城谢朓北楼》中，他满怀深情地唱道：“江城如画里，山晚望晴空；两水夹明镜，双桥落彩虹；人烟寒橘柚，秋色老梧桐；谁念北楼上，临风怀谢公。”尤其是谢朓的那句“合沓与云齐”，让李白对敬亭山心动不已，干脆化为己用，推陈出新，“合沓牵数峰，奔来镇平楚。中间最高顶，仿佛接天语。”关于敬亭山，李白作诗45首之多。“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山”。公元753年，李白的《独坐敬亭山》成了千古绝唱。
谢朓、李白对敬亭山的独具慧眼以及留下的经典诗篇，使得敬亭山声名鹊起。因为谢朓和李白，无数诗人追踪蹑迹，登上敬亭山，浩叹长歌。自唐至清，320多位诗人名宦，相继登临敬亭山，以生花之笔，吟诗写赋，绘画做记。据初步统计，历代咏颂敬亭山的诗、文、记、画数以千计。抗日战争时期，1939年，陈毅将军率部东进，途经敬亭山，在戎马倥偬之际，挥毫赋诗《由宣城泛湖东下》：“敬亭山下橹声柔，雨洒江天似梦游。李谢诗魂今在否？湖光照破万年愁。”自谢朓任宣城太守以来的1000多年间，敬亭山便成为吟无虚日、饮誉中外的“江南诗山”。
诗山俯拾皆是景。
自唐代起，敬亭山登临日隆，历代兴建的楼台亭阁、寺庙宫观、摩崖石刻等名胜达50余处。后多遭兵燹，宋代广教寺双塔、古昭亭坊、虎窥泉等古迹，历经沧桑，得以幸存。此后，历代均有修缮保护，先后重建太白独坐楼、怀英亭、皇姑泉等24处代表性古迹。近年来，当地围绕诗、画、佛、酒、茶、亭六大核心元素，精心打造全长4500米、串联16个亭台楼阁的敬亭诗径等一批重点项目，复苏敬亭山“记忆”，为敬亭山“铸魂”。诗意之山，俯拾皆是美景。
“敬亭山水绿，淑节照人妍”，这是明代戏曲家、文学家汤显祖对敬亭湖的描写。沿着波光粼粼的敬亭湖，远远就能看见高耸的广教寺双塔。广教寺建于唐大中三年（公元849年），广教寺双塔建于北宋绍圣三年（公元1096年），是一代名相裴休任宣州刺史时所建。“双塔如两翁，颓然比肩立”，双塔东西对峙，俨如华表，巍峨挺秀。双塔为一对并肩比立的七级方形平面直井式塔心室仿木楼阁式砖塔，由146种不同的砖以仿木结构形式建造而成。这种沿用唐代四方形平面的宋塔，在全国现存古塔中实属罕见。1956年，双塔被列入安徽省文物保护单位，1988年被列入全国重点文物保护单位。
途经李白斜卧的相思泉，与之遥遥相对的是玉真公主汉白玉雕像，拾级而上，半山腰处的石涛纪念馆赫然显现。石涛，原姓朱，名若极，明太祖朱元璋的后裔第二代靖江王朱赞仪的第十世孙。他画出了敬亭山水的千情万态，留下了无数风神秀逸的作品。其中，《石涛罗汉百开册页》便是以敬亭风光为背景的传世之作。他主张“借古以开今”“我用我法”，影响并改变了中国画坛。
沿着山道而上，30分钟左右即可抵达敬亭山的标志性建筑——太白独坐楼。因为一首诗，建了一座楼，似乎不可思议，但这件事发生在李白身上，又顺理成章。天宝十二年（公元753年），李白漫游到宣城，在此逗留两年，并写下《独坐敬亭山》一诗。后人在此处建“拥翠亭”，立碑记事，此亭俗称“太白亭”。后来，其周围建了不少楼阁庙宇，历代题咏碑刻逐渐多了起来。1937年原楼毁于战火，此后历经恢复重建。2015年，太白独坐楼全新升级。太白独坐楼依山而建，是敬亭诗径项目中建筑体量最大的亭楼。
“蜀国曾闻子规鸟，宣城还见杜鹃花。”在唐诗宋词中定格的敬亭山，诗意地保持着原生态之美。九曲盘折，峰回路转，主峰之上的天际阁终于呈现在眼前。天际阁是敬亭山登山步道——敬亭诗径的一个重要节点，雄踞敬亭山最高峰翠云峰，为阁楼式建筑，属敬亭山标志性建筑。“天际”一词，源自谢朓的“天际识归舟，云中辨江树”。
山下，水阳江蜿蜒曲折，奔流不息；山上，敬亭之景一览无余，美不胜收。或许，只有亲身体验，才能真切感悟“相看两不厌，只有敬亭山”的真正内涵。
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